卓球女子のダブルスで世界にその名を轟かせている佐藤瞳さんと橋本帆乃香さん。
2人は数少ない「カットマン」というスタイルでありながら、世界トップクラスの成績を残し続けているペアです。
そんな2人ですが、性格や歩んできた軌跡、そして最強ペアと呼ばれる理由はどのようなものなのでしょうか。
そこで今回は、
- 佐藤瞳さんと橋本帆乃香さんが歩んできた軌跡
- 真面目な佐藤さんと天然な橋本さんの相性の秘密
について詳しく見ていきましょう。
佐藤瞳と橋本帆乃香｜カットマン最強ペアの軌跡！
世界トップクラスの成績を積み重ねてきた佐藤瞳さんと橋本帆乃香さん。
そんな2人ですが、ここまでの道のりにはどのような軌跡があったのでしょうか。
2016年頃から息の長いコンビを組み、2019年の世界選手権で銅メダルを獲得し、2024年にはWTTファイナルズ福岡で世界一に輝いた2人は、まさに実力でカットマンの常識を塗り替えてきたペアです。
「ひとほのペア」の愛称でも親しまれている佐藤さんと橋本さんは、日本女子卓球界でも珍しいカットマン同士のダブルスです。
攻撃型が主流となる現代卓球の中で、粘り強い守備と的確な反撃を武器に世界トップを苦しめてきました。
2019年の世界選手権ブダペスト大会では、女子ダブルスで銅メダルを獲得しています。
この結果は「カットマンでは勝てない」という当時の常識を覆すものだったといわれています。
橋本さんは当時「カットマンで一番勝ち上がれた」と喜びを語っています。
佐藤さんも「世界でも戦えることを見せられた」と振り返っています。
2024年のWTTファイナルズ福岡では、女子ダブルスで見事優勝を果たしました。
準々決勝では世界1位と3位の選手が組む中国ペアを撃破したと報じられています。
この時期はパリ五輪の代表選考から漏れ、世間が五輪一色だった時期だったとも伝えられています。
それでも腐ることなく、2人で練習漬けの日々を送り続けていたそうです。
優勝が決まった瞬間には、普段は落ち着いている橋本さんが人目もはばからず涙を流したといわれています。
佐藤さんも「決勝まで来たからには絶対勝とうと思った」と語っています。
2025年9月にはWTTコンテンダー・アルマトイでも優勝し、WTTシリーズ7度目の優勝を飾ったと報じられています。
佐藤さんによると「ここ1〜2年でようやく余裕を持ってプレーできるようになった」とのことです。
2016年頃からペアを組みながらも、互いのプレーが本当にかみ合うまでには長い年月が必要だったといわれています。
攻撃型全盛の時代に、希少なカットマン同士で世界一になったことは大きな意義を持つ結果だといえそうです。
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真面目×天然はなぜ最強の相性？
プレースタイルだけでなく性格まで対照的だといわれている佐藤瞳さんと橋本帆乃香さん。
そんな2人ですが、真面目な佐藤さんと天然な橋本さんはなぜ最強の相性といわれているのでしょうか。
戦術を徹底的に研究する真面目な佐藤さんの安定感と、緊張しながらも本番で力を発揮する天然な橋本さんの勝負強さが噛み合うことで、互いの弱点を補い合える最強コンビになっているといえそうです。
橋本さんはテレビ東京の番組で、佐藤さんや共演者から天然な一面があることを明かされているそうです。
普段は柔らかい雰囲気ですが、試合になると集中力が一変するといわれています。
雑誌のインタビューでは、試合前は緊張でお腹が痛くなることが多いとも語っています。
実家が卓球用品店だったこともあり、幼少期から卓球漬けの日々を送っていたそうです。
小学生時代には同学年に絶対的なライバルがいて、なかなか全国大会に出られなかったといわれています。
その悔しさをエネルギーに変えてきた負けず嫌いな一面も持っているそうです。
世界大会でも「一つずつ試合を楽しもうと思っていた」と話しており、前向きな姿勢を大切にしているといわれています。
一方の佐藤さんは、昔から練習量が多く戦術研究も徹底するタイプだといわれています。
取材陣からも「電話からでも意志の強さが伝わる」と評されるほど、芯が強い性格だそうです。
試合中は感情を表に出さず、淡々とプレーするスタイルだといわれています。
しかし優勝が決まると涙を流すなど、内に熱い思いを秘めているそうです。
どんなに点数が離れても、絶対に1本を捨てない執念を持っているといわれています。
過去の世界選手権で早期敗退した際には、自身の日程が終わっても大会終了まで練習を続けていたというエピソードも伝えられています。
「卓球をやめたいと思ったことはあるが、カットマンをやめたいと思ったことはない」と語るなど、戦型への強い信念を持っているそうです。
プレー面では、佐藤さんが安定した深いカットでラリーを組み立て、橋本さんが積極的に攻撃へ転じるという役割分担が特徴だといわれています。
同じカットマンでありながら攻守のバランスが良く、相手にとっては「いつ攻撃が来るか分からない」プレッシャーになっているそうです。
最近では、国際大会でシングルスとして直接対決する機会も増えているといわれています。
過去の対戦成績は佐藤さんが優勢とも伝えられていますが、近年は橋本さんが勝利することもあり、まさに手の内を知り尽くした好敵手同士だといえそうです。
佐藤さんは過去に世界ランク上位の中国選手をシングルスで撃破した経験もあるといわれ、「中国キラー」と呼ばれることもあるそうです。
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まとめ
今回は佐藤瞳さんと橋本帆乃香さんについてご紹介しました。
2016年頃からコンビを組み、2019年の世界選手権銅メダル、2024年のWTTファイナルズ優勝など、着実に結果を積み重ねてきた2人です。
真面目で努力家な佐藤さんと、天然でありながら勝負強い橋本さんという対照的な性格が、絶妙な相性を生み出しているといえそうです。
希少なカットマン同士のペアとして世界の頂点に立った2人の活躍は、これからも多くの卓球ファンを魅了していくことでしょう。
これからも佐藤瞳さんと橋本帆乃香さんのご活躍を応援していきましょう。それではありがとうございました。
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